皂色是黑色的一种。皂，古通早字，《释名》曰：早，日未出时早起，视物皆黑，此色如之也。皂是形容大地未亮时的自然色彩，为浓紫的黑色。中国古籍中，皂色出现频繁，为衣色、为药色、为染色也。有一种皂荚树，其果实即可榨取汁液，以洗衣涤垢。因为这种树木夏天长出果实为绿色，秋后转黑，所以黑色又称皂色。

《红楼梦》仅出现一次，是法师做法事时用的七星皂旗，即为法器，当时取其色彩之凝重威严，可以击退妖魔鬼怪。中国古代其他三部里也有皂旗出现，不过都是指战旗。皂旗在战场上使用，应有震慑之意，也是死亡的隐喻。

在生活中，宋元两代服饰等级制定严明，皂衫是贫民的穿衣着色，到了明代，皂色是管理囚犯的狱卒及杂役的服色，故又称衙役为皂役。俗语中不分青红皂白，青红皂白指颜色不同，后来引申为是非曲直之意，比喻事物的对错情由[来看我][来看我][来看我]